元始天尊，又名「玉清元始天尊」。在三清之中居為最尊，也是道教神仙中的第一位尊神。《歷代神仙通鑑》尊稱「主持天界之祖」。
南朝時，梁陶弘景《真靈位業圖》才始有「元始天尊」之稱號。該書第一中位神為上臺虛皇道君，應號元始天尊，稱玉清境元始天尊為主。元始天尊位居三十六天的最上層「大羅天」中，所居仙府稱為「玄都玉京」。玉京之中，黃金舖地，玉石為階，宮中有七寶、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居於中央和兩旁的仙殿中。
據《歷代神仙通鑒》記載，元始天尊“頂負圓光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都頭罩神光，手執紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象徵“天地未形，混噸未開，萬物未生”時的“無極狀態”和“混噸之時，陰陽未判”的第一大世紀，故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日為元始天尊的聖誕。